두통 원인 | 두통 병원 어디로 : 긴장 편두통 뇌혈관

 

자주 반복되는 두통, 이유를 찾아야 할 때 입니다. 익숙해졌다고 그냥 넘기기엔, 두통도 신호입니다 하루를 시작하자마자 이마가 지끈거리거나, 퇴근길에 어깨부터 머리까지 묵직하게 당기는 통증을 느껴본 적 있으신가요? 두통은 누구나 한 번쯤 겪지만, 자주 반복되면 분명히 그 안에 원인이 숨어 있어요.

 

‘그냥 피곤해서’, ‘잠을 못 자서’라며 넘기기 쉽지만, 어떤 두통은 뇌나 혈관, 신경계의 이상을 암시하는 경고일 수 있습니다. 특히 만성적인 통증이거나 진통제 없이 버티기 힘들 정도라면 원인을 정확히 파악하고 생활을 조절해주는 것이 중요해요.

지금부터 다양한 유형의 두통을 일으키는 대표적인 원인 7가지를 살펴보며, 내 두통이 어디서부터 시작됐는지 천천히 짚어볼게요.

두통 원인 7가지 – 가볍게 넘기지 말아야 할 머리의 신호 

1) 긴장성 두통

 

현대인에게 가장 흔하게 나타나는 두통 유형으로, 머리 전체를 조이는 듯한 압박감이 특징입니다. 스트레스, 피로, 불안, 잘못된 자세로 인해 머리, 목, 어깨 근육이 과도하게 긴장하면서 발생하죠. 하루 종일 컴퓨터 앞에 앉아 있거나, 장시간 스마트폰을 사용하는 습관이 원인이 되기도 합니다.

 

근육이 긴장되면 뇌로 가는 혈류가 감소하고, 말초 신경이 자극을 받으면서 지끈거리는 통증이 이어집니다. 주로 오후에 심해지고, 뒷목이 뻣뻣해지거나 눈까지 무거운 느낌이 동반되는 경우가 많아요. 통증은 대부분 양쪽에 나타나며, 휴식을 취하거나 따뜻한 찜질을 하면 완화되는 경우가 많습니다.

 

2) 편두통

한쪽 머리가 욱신거리며 뛰는 듯한 통증이 반복되는 형태의 두통입니다. 통증의 강도가 크고, 메스꺼움, 구토, 빛과 소리에 민감해지는 증상이 함께 나타나 일상생활이 어려울 정도가 되기도 합니다.

 

유전적 요인이 크고, 여성에게 특히 많이 나타나며 생리 주기, 수면 부족, 특정 음식(치즈, 초콜릿, 적포도주 등), 강한 냄새, 스트레스 등이 유발 요인이 될 수 있어요. 《The Lancet Neurology》에 따르면 전 세계적으로 인구의 약 14%가 편두통을 경험하며, 일생 동안 경험할 확률도 높다고 보고돼 있습니다. 일반 진통제로 완화되지 않는 경우가 많아 전문적인 진단과 약물 치료가 필요한 경우도 많습니다.

3) 수면 문제

 

수면 부족이나 반대로 너무 많은 수면도 두통을 유발할 수 있습니다. 불규칙한 수면 패턴은 뇌의 생체리듬을 무너뜨려 뇌혈류 조절을 방해하고, 그로 인해 두통이 발생하게 되는 거죠. 특히 아침에 일어나자마자 머리가 무겁고 통증이 시작되는 경우 수면 무호흡증을 의심해볼 필요도 있습니다.

 

《Sleep Health》 학술지에서는 수면 시간이 6시간 이하인 성인에서 긴장성 두통과 편두통의 발생률이 유의하게 증가한다고 밝혔습니다. 수면의 질 또한 중요하기 때문에 단순히 시간을 늘리기보다는 깊은 잠을 유도하는 수면 환경을 만드는 것이 중요합니다.

 

4) 카페인 과다 섭취 및 금단

하루에 커피 2잔 이상, 에너지 음료, 녹차, 진통제 등을 자주 섭취하는 경우 카페인 의존성 두통이 생길 수 있습니다. 카페인은 일시적으로 뇌혈관을 수축시키지만, 섭취를 중단하거나 양을 줄이게 되면 반작용으로 뇌혈관이 확장되어 통증이 유발되죠.

 

《Neurology》에 발표된 연구에 따르면, 카페인을 하루 200mg 이상 섭취하는 사람 중 절반 이상이 카페인 금단 두통을 경험했다고 합니다. 특히 주말이나 휴일처럼 평소보다 늦게 일어나 커피를 마시지 못하는 날에 두통이 유독 심해진다면 이 원인을 의심해봐야 합니다.

5) 눈의 피로

 

장시간 책을 읽거나 모니터를 응시할 경우 눈 주변의 근육이 긴장하며 눈 안쪽 통증과 함께 이마, 관자놀이, 머리 뒷부분까지 연결되는 두통이 나타날 수 있어요. 흔히 ‘눈에서 시작된 두통’이라 불리는 형태로, 근거리 작업이 많은 현대인의 라이프스타일에서 매우 흔하게 나타나는 문제입니다.

 

조명이 어둡거나 블루라이트에 장시간 노출될 때, 혹은 안경 도수가 맞지 않거나 시력이 변했는데 교정하지 않았을 때 두통이 더 쉽게 발생해요. 시력 검진을 정기적으로 받고, 20분 작업 후 20초 눈을 쉬게 하는 ‘20-20-20 규칙’을 실천하는 것이 큰 도움이 됩니다.

 

6) 호르몬 변화

여성의 경우 생리 전후, 배란기, 피임약 복용 시기 등 호르몬 수치가 급격히 변화하면서 두통이 발생할 수 있습니다. 이는 ‘생리성 편두통’ 또는 ‘호르몬 두통’이라고도 불리며, 에스트로겐 수치와 뇌혈관의 민감성이 맞물려 증상이 나타나요.

 

《Journal of Headache and Pain》에 따르면 생리와 관련된 두통은 여성 편두통 환자의 60% 이상에서 발생하며, 특히 생리 시작 직전에 통증이 심해지는 경향을 보인다고 밝혔습니다. 단순히 진통제만으로 해결되지 않는 경우가 많아, 약물 복용 시기 조절이나 생활 패턴 관리가 병행되어야 해요.

7) 뇌혈관 또는 신경계 이상

갑작스럽고 극심한 두통은 뇌출혈, 지주막하출혈, 뇌동맥류 파열 등 생명을 위협하는 상태의 전조일 수 있습니다. 특히 이전에 경험하지 못했던 강도의 통증이 갑작스럽게 시작되거나, 의식 저하, 구토, 신체 마비 등의 증상이 동반된다면 즉시 병원에 가야 합니다.

 

또한 만성적으로 이어지는 두통 중에서도, 일상생활이 불가능할 정도로 집중력 저하와 통증이 지속되는 경우에는 뇌 영상 촬영을 통해 이차성 두통(기저 질환으로 인한 두통)을 감별해야 합니다. 두통의 패턴이 바뀌거나 통증의 빈도와 강도가 점점 심해진다면 더 이상 참지 말고 전문 진료를 받아야 합니다.

 

두통이 심할 때 어떤 병원에 가야 할까?

1) 신경과

가장 먼저 추천되는 진료과는 신경과입니다.편두통, 긴장성 두통, 군발두통처럼 뇌의 기능과 관련된 1차성 두통은 물론, 뇌출혈, 뇌종양, 뇌혈관 질환처럼 구조적인 이상에 의한 2차성 두통까지 구분하고 진단할 수 있는 전문 진료과예요.MRI, CT 촬영이나 뇌혈류 검사 등이 필요할 경우도 대부분 신경과에서 진행합니다.

 

신경과 두통 가야하는 상황 : 반복되는 두통, 새롭게 시작된 두통, 진통제가 듣지 않는 두통, 두통과 함께 어지럼증·시야 이상·마비 증상이 있는 경우.

 

2) 신경외과

신경외과는 주로 뇌혈관, 뇌신경계의 구조적 문제를 수술적으로 다루는 분야입니다. 두통이 심하고 갑작스러우며, 뇌졸중, 출혈, 종양이 의심될 때 신경과 검사 후 신경외과로 연결되는 경우가 많습니다.

추천 상황: 뇌출혈, 뇌종양, 뇌동맥류 의심 소견이 있는 경우, 급성이고 매우 심한 두통.

 

3) 이비인후과 / 안과

부비동염(축농증), 안구 통증, 시력 저하로 인한 두통도 많습니다.이 경우에는 이비인후과나 안과에서 원인 감별을 먼저 받는 것이 좋아요.

특히 눈의 피로나 안압, 부비동 염증이 원인일 땐 해당 진료과가 더 정확한 접근을 할 수 있습니다.

 

4) 가정의학과 또는 내과

긴장성 두통, 수면 부족, 스트레스, 고혈압 등 일상적인 원인이 의심될 때는 가까운 가정의학과나 내과에서도 기본적인 상담과 처방이 가능합니다.

 

다만 원인이 불분명하거나 두통이 자주 반복된다면 신경과로의 전과가 필요할 수 있습니다.

 

요약

1) 신경과: 대부분의 두통에 대해 가장 먼저 가야 할 핵심 진료과

2) 신경외과: 구조적 문제나 수술적 접근이 필요한 경우

3) 이비인후과/안과: 눈이나 부비동 문제로 인한 두통

4) 가정의학과/내과: 경미하거나 일시적인 두통의 1차 상담 

원인을 정확히 알고 나면, 두통은 충분히 조절 가능한 증상입니다.

 

 

 

결론 – 두통, 단순한 통증이 아닌 몸의 언어입니다

두통은 누구에게나 익숙한 증상이지만, 원인을 파악하지 않은 채 진통제로만 넘기기엔 너무나 다양한 위험이 숨어 있을 수 있어요. 스트레스성 긴장, 수면 부족, 호르몬 변화처럼 비교적 흔한 원인도 있지만, 때로는 뇌혈관 이상이나 신경계 질환처럼 반드시 진단과 치료가 필요한 경우도 있습니다. 반복되는 두통이 있다면 ‘그럴 수도 있지’라는 생각보다는, 지금 내 몸이 보내는 신호일 수 있다는 점에 주목해야 해요.

 

건강한 식습관과 규칙적인 수면, 스트레스 조절, 시력 관리 같은 생활 습관은 두통 예방에 큰 도움이 됩니다. 하지만 어떤 두통은 생활습관만으로는 조절되지 않기에, 이상 신호가 감지되면 빠른 시일 내에 전문적인 진료를 받아 정확한 원인을 찾는 것이 가장 안전한 선택이에요. 두통은 단순한 통증이 아니라, 몸이 말 없이 보내는 경고일 수 있습니다. 제대로 듣고, 제대로 대처하는 것이 가장 현명한 건강 관리입니다.

 

 

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