손가락 관절염 치료법 : 약물 치료 주사 PRP

 

손가락이 굳고 욱신거리는 느낌, 그냥 넘기지 마세요 요즘 들어 문을 열거나 컵을 들 때마다 손가락 마디가 뻣뻣하고 욱신거리는 느낌이 들더라고요. ‘피곤해서 그런가 보다’ 하고 넘기려 했지만, 시간이 지날수록 통증이 잦아지고 손가락이 잘 펴지지 않아 불편함이 커졌습니다. 검색해 보니 손가락 관절염의 초기 증상과 정확히 일치하더라고요.

 

손가락 관절염은 단순한 노화 현상으로 치부되기 쉽지만, 초기 증상부터 적절한 치료와 관리가 병행되지 않으면 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있는 질환입니다. 다행히도 최근에는 약물치료뿐 아니라 재생의학, 식이요법 등 다양한 방법들이 개발되며, 회복 가능성도 높아지고 있어요. 오늘은 제가 조사한 내용을 바탕으로 손가락 관절염 치료법 7가지를 자세히 정리해 보겠습니다.

손가락 관절염 치료법 7가지

1) 약물 치료– 염증을 조절하는 가장 기본적인 접근

 

손가락 관절염 치료에서 가장 기본이 되는 방법은 약물 치료입니다. 관절염은 단순한 통증이 아니라 염증에 의해 발생하는 질환이기 때문에, 염증을 효과적으로 조절하는 약물이 핵심 치료 수단이 됩니다. 일반적으로는 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)가 먼저 사용되며, 증상이 심한 경우 코르티코스테로이드제나 DMARDs(질병 조절 항류머티즘 약물) 병용되기도 합니다.

 

류마티스 관절염처럼 면역 기능과 연관된 관절염의 경우, 면역억제제나 생물학적 제제를 활용해 염증을 억제하기도 해요. 미국 류마티스학회(American College of Rheumatology)는 약물 치료의 초기 개입이 관절 변형을 예방하고, 장기적인 기능 유지에 큰 역할을 한다고 강조합니다. 약물 복용 시에는 간 기능이나 신장 기능 등을 함께 모니터링하는 것이 중요합니다.

 

2) 물리치료와 운동 – 굳어가는 관절을 부드럽게

관절염이 진행되면 손가락 관절이 점차 굳고 움직임이 둔해집니다. 이때 물리치료와 운동은 관절의 유연성과 기능을 유지하고 통증을 줄이는 데 중요한 역할을 합니다. 온열 찜질이나 초음파 치료, 마사지 등은 국소 혈류를 개선하고 염증 부위의 통증을 완화하는 데 효과적이에요.

 

뿐만 아니라, 정형외과 전문 물리치료사의 지도 하에 손가락 스트레칭, 주먹쥐기, 손가락 들어 올리기, 공 쥐었다 펴기 같은 운동을 반복하면, 관절의 가동 범위를 유지하고 경직을 예방할 수 있습니다. Journal of Hand Therapy에 발표된 연구에서도 이러한 운동이 관절 기능 회복과 삶의 질 개선에 긍정적인 영향을 미쳤다는 결과가 있습니다.

3) 보조기 착용 – 관절에 휴식을 주고 압력을 줄여줘요

 

일상생활 속에서 관절을 과도하게 사용하면 손가락 관절염 증상이 악화될 수 있기 때문에, 관절에 가해지는 압력을 줄이는 것이 중요합니다. 이때 유용한 것이 바로 보조기(splint)입니다.

 

보조기는 특정 손가락이나 손 전체를 고정하여 불필요한 움직임을 제한하고, 관절에 휴식을 줄 수 있도록 돕는 도구예요. 특히 밤에 착용하면 수면 중 무의식적인 움직임으로 인한 통증을 줄일 수 있고, 낮에는 활동 중 안정감을 제공해 통증을 덜 느끼게 해 줍니다.

 

Clinical Rehabilitation 논문에서는 손가락 관절염 환자에게 야간 보조기 착용이 통증 감소와 기능 회복에 유의미한 효과를 보였다고 보고하였습니다. 보조기 착용은 비수술적 치료 중에서도 가장 접근하기 쉬운 방식 중 하나입니다.

4) 항염 식단 – 음식으로도 염증을 줄일 수 있어요

손가락 관절염 치료는 약물과 물리치료뿐 아니라 식습관 개선도 매우 중요합니다. 염증 반응을 줄이는 데 도움이 되는 식품을 꾸준히 섭취하면, 장기적으로 통증과 증상의 완화에 긍정적인 영향을 줄 수 있어요. 대표적인 항염 식품에는 오메가 3이 풍부한 등푸른 생선, 올리브오일, 견과류, 강황, 생강, 녹황색 채소 등이 있습니다.

 

반면, 가공육, 정제된 탄수화물, 트랜스지방, 설탕은 염증을 악화시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋아요. Annals of the Rheumatic Diseases에 실린 한 연구에 따르면, 항염 식단을 지속한 그룹이 통증 강도와 염증 수치가 유의하게 감소했다는 결과가 발표된 바 있습니다. 식단 조절은 간단하지만 지속적인 치료 전략입니다.

5) 주사 치료 – 통증이 심할 때 빠르게 완화할 수 있어요

 

증상이 심하거나, 국소 통증이 지속되는 경우에는 스테로이드 주사를 활용하는 경우도 있습니다. 이 방법은 약물 복용으로는 조절되지 않는 관절의 급성 통증이나 염증을 빠르게 가라앉히는 데 효과적이에요.

 

보통 관절 내 주사(Intra-articular injection) 형태로 주입되며, 통증이 심한 부위에 직접 작용해 빠른 시간 안에 증상 완화를 경험할 수 있다는 장점이 있습니다. 다만, 반복적인 주사는 연골 손상 위험이 있을 수 있으므로 1년에 2~3회 이내로 제한하는 것이 권장돼요.

 

Rheumatology International에 따르면, 스테로이드 주사는 단기간 통증 완화에는 효과적이나, 장기적으로는 운동과 병행하는 것이 더 효과적이라고 제안하고 있습니다.

6) 주사 및 재생 치료 – PRP와 줄기세포 치료의 가능성

최근에는 손상된 관절을 회복시키는 재생치료가 관절염 분야에서도 활발히 연구되고 있습니다. 대표적인 것이 PRP(혈소판 풍부 혈장) 치료와 자가 줄기세포 주사입니다. 이들은 염증을 억제하고, 관절 연골의 회복을 유도하여 기존 치료보다 근본적인 개선을 기대할 수 있는 방법이에요.

 

PRP는 환자의 혈액에서 혈소판을 추출해 염증 부위에 직접 주입하는 방식이며, 줄기세포 치료는 다소 고가이지만 연골 재생 효과가 높다고 평가받고 있습니다. 아직은 보험이 적용되지 않아 비용적 부담이 있지만, Stem Cell Research & Therapy 논문에서는 줄기세포 주사 후 통증 개선과 기능 회복에 뚜렷한 효과가 있었다고 밝혔습니다.

7) 수술 치료 – 최후의 선택이지만 회복 가능성은 높아요

보존적 치료로는 더 이상 증상 개선이 어려운 경우, 수술 치료가 고려됩니다. 특히 관절의 심한 변형, 극심한 통증, 일상 기능 상실이 동반된 경우에는 수술이 필요한 단계예요.

대표적인 수술에는 관절 유합술, 관절 성형술, 인공관절 치환술이 있으며, 통증을 없애고 손 기능을 회복하는 데 목적이 있습니다. 물론 수술 후에는 재활치료가 병행돼야 하며, 회복 기간 동안 꾸준한 운동과 관리가 필요합니다.

The Journal of Hand Surgery에 실린 임상 보고에서는 수술 후 환자들의 만족도와 기능 회복률이 높았으며, 특히 관절 통증 감소와 생활의 질 향상이 뚜렷했다고 발표되었습니다. 수술은 마지막 카드지만, 제대로 시행되면 삶의 질을 바꿔주는 선택이 될 수 있어요.

 

결론 – 꾸준한 관리와 정확한 치료가 손가락을 지킵니다

 

손가락 관절염은 단순한 통증이 아닌, 관절의 구조 자체가 서서히 손상되고 기능이 저하되는 진행성 질환입니다. 하지만 조기에 발견하고 알맞은 치료를 병행하면, 일상생활의 불편을 줄이고 장기적으로 관절 기능을 보호할 수 있습니다. 특히 약물과 물리치료 외에도 식이요법, 보조기 착용, 재생 치료까지 다양한 선택지가 존재한다는 점은 분명한 희망이 됩니다.

 

무엇보다 중요한 건 내 손가락 상태를 놓치지 않고 관찰하는 것입니다. ‘나이가 들어서 그런가 보다’ 하고 넘기기보다는, 증상이 나타날 때 바로 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 손가락을 지키는 첫걸음이에요. 오늘 정리한 치료법 7가지를 참고해, 내게 맞는 치료 방법을 찾고 꾸준히 실천해 보시길 바랍니다. 작은 관절 하나의 변화가, 삶의 편안함 전체를 바꿀 수 있다는 사실을 기억해 주세요.

 

손가락 관절염 FAQ 3가지

1. 손가락 관절염은 젊은 사람에게도 생길 수 있나요?

네, 특히 류머티즘 관절염은 30~40대 여성에게도 발생률이 높습니다. 손을 많이 쓰는 직업군이나 반복적 손동작이 많은 경우에도 조기 발병할 수 있으므로 연령에 상관없이 증상 관찰이 중요해요.

2. 손가락이 휘거나 구부러지는데 원래대로 돌아오나요?

관절이 이미 변형되었다면 물리치료와 약물로는 원래 모양으로 되돌리기 어렵습니다. 다만 통증과 염증 조절을 통해 더 이상 진행되지 않도록 막는 것이 가장 현실적인 치료 목표입니다.

3. 날씨가 추우면 통증이 심해지는 이유는 뭔가요?

기온이 떨어지면 혈류가 감소하고 관절 내 윤활액이 줄어들어 뻣뻣함과 통증이 더 심해질 수 있어요. 겨울철에는 온찜질, 장갑 착용, 꾸준한 관절 스트레칭으로 증상을 예방하는 것이 좋습니다.

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